Le disque intervertébral est constamment surchargé, soit pour des mauvaises postures soit pour des surcharges répétitives. Les hernies discales surviennent lorsque la zone externe du disque (annulus fibrosus) se rompt, laissant un contenu gélatineux (nucleus pulposus) qui comprime les structures neurologiques. Elles sont plus fréquentes dans la colonne cervicale et lombaire qui sont plus mobiles que la colonne dorsale/thoracique.
En cas de hernie cervicale, les symptômes sont généralement des douleurs cervicales et une brachialgie (douleurs au bras). Les hernies lombaires sont associées à une lombalgie et à une douleur sciatique ou cruralgie (sur la fesse, cuisse, jambe et/ou pied).
Dans les cas plus sévères, cela peut conduire à une réduction de la force musculaire. La douleur est diversement décrite comme une « brûlure », un « coup de couteau », des « piqûres » ou “picotements”.
L’IRM est l’examen le plus important en permettant de déterminer l’emplacement de la hernie et le degré de compression neurologique.
Le scanner peut également être utilisé pour le diagnostic. Une haute dose de rayonnement pour le patient et l’inférieure qualité d’image expliquent pourquoi l’IRM est l’examen préféré.
La radiographie est toujours importante pour délimiter le traitement chirurgical et pour mieux comprendre la pathologie.
